Após meses de expectativa sobre o futuro da divisão dos moscas, Alexandre Pantoja recebeu uma sinalização importante para seu retorno ao octógono. Durante a coletiva de imprensa pós-UFC 328, realizado no último dia 9 de maio, o presidente do Ultimate, Dana White, confirmou que o brasileiro será o próximo desafiante ao cinturão, atualmente nas mãos de Joshua Van.
Ex-campeão dominante da categoria até 57kg, Pantoja assistiu de perto ao triunfo de Joshua Van sobre Tatsuro Taira no UFC 328, em duelo que marcou a primeira defesa de cinturão do jovem campeão. O atleta de Mianmar venceu por nocaute no quinto round após uma batalha intensa e consolidou ainda mais sua posição no topo da divisão.
“Sim (Pantoja é o próximo desafiante). Depois da primeira luta, quando Van ganhou o cinturão porque o cara quebrou o cotovelo, ele fez jus à sua reputação. Ele foi incrível (na luta contra Tatsuro Taira). Que guerra! Não diria que algo me chocou. Diria que me impressionou. A luta do Van foi fantástica, uma guerra, lá e cá”, declarou Dana.
Joshua Van conquistou o cinturão em dezembro, em circunstâncias incomuns. Na ocasião, Pantoja sofreu uma grave lesão no braço apenas 26 segundos após o início da luta e não conseguiu continuar no combate. O desfecho gerou debate entre fãs e especialistas, com parte da comunidade defendendo que a rivalidade precisava de um segundo capítulo sem interferências físicas.
Aos 24 anos, Joshua Van vive ascensão meteórica no UFC. Além de defender o cinturão com sucesso diante de Taira, o campeão chegou à sétima vitória consecutiva e começa a construir números expressivos dentro da organização. Sua combinação de agressividade, volume e poder de nocaute transformou o atleta em uma das principais revelações recentes da companhia.
Do outro lado, Pantoja retorna motivado não apenas para recuperar o cinturão, mas também para reforçar um legado já histórico na divisão. O brasileiro detém recordes relevantes entre os moscas, incluindo maior número de vitórias da categoria no UFC (14), além de liderar em triunfos por via rápida (8) e finalizações (6). Entre seus principais resultados estão vitórias sobre Brandon Moreno, Brandon Royval, Kai Kara-France e Manel Kape.
Embora a revanche ainda não tenha data ou local definidos, a confirmação pública de Dana White praticamente encerra as dúvidas sobre o próximo passo da categoria. O reencontro entre Pantoja e Van agora desponta como um dos confrontos mais aguardados do peso-mosca para o restante da temporada.
